狄夫人跪拜领命，悒悒退下。

反被林藩牵了鼻，转了一个大圈。等草草看完了林宅，他到自己应该告辞了。——第一个回合显然狄公没有获胜，但也难怪。林藩或许倒真是一个清清白白，拘谨正真的生意人呢？要不，必是一个极其狡黠的大恶。——至少他没有轻易狄公布下的圈。而狄公反觉自己吞了香饵。

狄公回到外厅，心想麻烦还仅仅是开端哩。他赶穿院，折过右首一阙月门，绕过畦、假山，迎面一带逶迤粉墙。粉墙外的丹桂与粉墙里的菡萏竟香斗艳。荷池畔一溜整齐房栊——那里便是荷香院了。狄公见黄杏和碧桃正立在一板桥上留连观赏荷池月。她们见狄公走院里，慌忙双双跪下。狄公和蔼扶起她们，说：“你们就在这里委屈住下，衣服侍有兰、秋，针线读书，便由太太一手教授。”

狄公回到州衙后，心里闷闷不乐。刚坐到书案前想再研阅一番梁夫人的状卷，却见老家匆匆了内衙，脸显得十分沮丧。狄公大惊，问：“家中了何事？”

狄公转忧为喜：“我是什么事了？你回府去告诉太太，好生看顾了这两位女，将她们安顿在园西面空着的荷香院里，那里的房舍清雅幽静。各派一名侍婢服侍衣茶，先别惊动了二太太、三太太。”

老家领命，狐疑满腹地走了。

狄夫人噘嘴又说：“老爷真的有心要纳小，亦应事先与我们三人商计商计。”

狄公：“那两位女已在荷香院里安顿了？”

狄夫人“嗯”了一声，都没有抬一抬。半晌才说：“我已派了兰和秋两个侍婢去服侍那两位姑娘了。”

夜里狄公一回到府邸，不惊动侍仆便悄悄径去狄夫人房间。狄夫人行了跪拜之礼后，便默默坐在一边，粉面惨淡，画眉蹙。

狄公说着从袖中取了一锭金元宝和两锭银元宝给了狄夫人，说：“这金拿去与她们添置衣裙衫袜和一应佩首饰，脂粉铅膏，银则与她们一人一锭分了使化。”

老家心神不安地望了一狄公，战兢兢地说：“太太问老爷，鄄城县派人送来两个女是什么意思。”

狄公满意地了。

狄公站起来，直捷地说：“这事我正要拜托于你，她们两今后读书识字、女红针线皆由夫人一手扶持监督。你记住她们的名字，一个叫黄杏，一个叫碧桃。”

黄杏、碧桃频频，情脉脉地望着狄公。狄公望着月喟叹了一声，肚内自语：“难这戏文真是演得过火了？”

狄夫人：“老爷的光，我们女之辈岂可擅加评议。只是我见那两个女乃寒门陋质，日一常，恐败老爷兴致。正不知她们读过诗书没有，会不会女红针线。”

狄公皱了皱眉，轻轻说：“夫人难以为我会选错了人品？”