是能给人希望。这也就是为什么人们在厄运来临时，第一件想到的是就是祈祷。这是从个体的角度来讲。从一个更大、更实际的层面来看，信仰的作用更为突出。如果一个国家中的大部分人都有着同一种信仰，那么这个国家君主的统治将更加容易，同样的信仰也就意味着同样的规范与约束，社会秩序将更加井然。而民众在精神层面具有巨大的共通之处，沟通变得更为坦诚和顺畅，国家也因此更加稳定。这就是为何信仰对我们人类社会如此重要。”

“真没想到，这番如同局外人一般客观的观点来自一位牧师。”我如此评论。

老牧师只是微微一笑：“这也就是为什么我说帕拉丁是一位十分宽容的神祗，到目前为止看来，主神并不介意我在侍奉他的同时，客观得思考宗教的现实性意义。”

我点点头：“您的这番话让我颇受启发。”

“那么让我们回到我最初的问题上吧，西门先生。我已经向你解释了我认为的虔诚的含义，而信仰也远不止有宗教信仰而已。我这一生也去过很多很多地方，见过无数不信神的人，但他们同样有着各自的信仰，而且许多人对自己的信仰都超乎寻常的虔诚。那些唯利是图的jiān商，他们无比虔诚地信仰着金钱。赛德拉斯特帝国那些嗜杀成性的zì yóu角斗士，他们唯一的信仰就是自己手中沾血的武器。南部海岸的奥术兄弟会中的那些痴迷古代魔法典籍的法师，他们的信仰就是无比强大的魔法力量。附近的兰登镇上有一位叫梅莉的单身母亲，她的丈夫战死在了黑特拉，她每天起早摸黑地劳作，努力养活她的八个孩子，她的信仰就是她的孩子们。镇上还有一位在战争中失去了眼睛的退役老兵，叫布莱德，他如今痴迷于创作诗歌，每天从早到晚就是在不停地写诗歌，不停地修改，他发誓一定要让世人记住他写下的诗歌，现在他的诗歌就是他的信仰。这些人他们都不信仰任何神祗，但你不能否认他们都有十分虔诚的信仰。所以我一开始就问你，西门先生，你有信仰吗？你的信仰又是什么？”

在老牧师这般讲述之后，现在这个问题对我来说，并不怎么难回答：“我想，是我对帝国和皇帝的忠诚与责任。这就是我的信仰，牧师先生。”

老牧师凑近我，沉声说道：“请好好想想，西门先生，你之前的信仰，究竟是对帝国的忠诚还是对黑特拉三世个人的忠诚。这两者可并不一样。”

这话让我一时语塞，不知如何回答。我此前从未想过这个问题，在我一直以来的概念里，效忠帝国与效忠黑特拉三世这两者是完全对等的。

老牧师继续说：“我相信你一直是按照皇帝的意志来行事，毫不迟疑地去执行他指派给你的任务。但人无完人，皇帝陛下也会犯错误，他也会做出对帝国不利的决定。而当皇帝陛下的决定是错误的时候，忠于皇帝与忠于帝国可就不尽相同了。这样说你能明白我的意思吗，西门先生？”

我看着牧师苍老但没有任何显著特征的脸，沉默不语。

“你想割开我的喉咙吗，西门先生？”